Kendt epidemiolog: Årets influenza er den justinianske pest 4.75/5 (8)

Dansk epidemiolog slår fast, at den store byzantinske dræber fra årene 541 og 542 nu er tilbage.

– Hvis det her bare er en ganske almindelig influenza, så er jeg pave Gregor den 13.

Sådan siger den danske epidemiolog Mikkel Hald efter snart to ugers intense studier af den danske sæson-influenza, der netop nu invaliderer kongeriget.

Han kommer med udtalelserne via telefonen. Han er stadig isoleret i sit soveværelse i et mørklagt rækkehus i Roskilde, hvor han på 11. dagen med høj feber nu officielt har omklassificeret årets influenzasæson til en af verdenshistoriens største dræbere, den julianske pest.

Mikkel Hald er anerkendt over hele kloden for sin banebrydende forskning. Han har tidligere forsket netop i det store pestudbrud i år 541 og 542, der ramte den østromerske hovedstad Byzans hårdt med tab af utallige menneskeliv til følge.

I et udkast til en endnu ikke fagfællebedømt artikel, nedskrevet mellem langvarige hosteanfald, argumenterer han for, at hans egen sygdom med al rimelighed må være netop den, middelalderens allerfarligste. 

Artiklen bygger primært på egne observationer, billeder af brugte lommetørklæder og en graf over, hvordan han har oplevet smerterne i kroppen og hosteanfaldene udvikle sig over tid.

Data fra dynen

Den justinianske pest er i Mikkel Halds definition kendetegnet ved, at ingen omkring den syge forstår alvoren af sygdommen. Alle læger siger “du skal bare hvile dig og spise paracetamol, så er du frisk om et par dage”, samt at alle led i kroppen, foruden øjnene selv, brænder som jordens indre.

– Jeg har lagt mig fire gange på vej ud til badeværelset for at hente Panodil. Hvis ikke det er den justinianske pest, hvad er det så, spørger han retorisk, før et hosteanfald rammer ham, og han må holde en længere pause, fordi det dunker bag hans øjne.

Ifølge epidemiologen er hans eget sygdomsforløb et unikt naturligt eksperiment, hvor han som både forsker og patient kan dokumentere, hvordan det føles, når ens immunsystem bryder sammen, opgiver og forbereder sig på døden. Han beskriver sin metode som et longitudinelt studie med N=1, men med en meget høj smerte-intensitet pr. datapunkt.

Sundhedsstyrelsen oplyser til Satyren, at de sammen med Medicinsk Museion i København nu vil nærstudere forskerens resultater, som de umiddelbart betegner som spændende.

Pest i parcelhuset

Hjemme hos familien Hald er der dog fuld tilslutning til, at situationen er ekstraordinær. 

Stuen er blevet omdannet til en slags improviseret lazaret med tre tæpper, to halvdrukne kopper te og en skål, der engang indeholdt suppe. De øvrige familiemedlemmer har fået besked på ikke at forstyrre patienten unødigt.

– Jeg overvejer mit testamente. Min næse løber som floden Styx, og mit hoved er som en pc, der er gået ned, siger Mikkel Hald.

– Det er selvfølgelig allermest hårdt for min familie, der skal se mig lide på denne måde. Heldigvis rykker min udfrielse hele tiden nærmere, siger han.

Så hoster han ned i telefonrøret og lægger på, inden Satyrens sundhedsredaktør når at spørge, om ikke Mikkel Hald bare er ramt af en mandeinfluenza. 

Illustration: ChatGPT.